Als Ergänzung zu Luftbildern hat die Nutzung von digitalen Geländemodellen innerhalb der Archäologie insbesondere die Wegeforschung quasi revolutioniert.

Sogenannte Hohlwege gehören zu den häufigsten im Gelände erhaltenen Relikten alter Wegtrassen. Manche sind kaum wahrnehmbar und andere sind bis zu 7 m tief. Dort, wo Reitende und Fuhrwerke sich einen Berghang hinauf- und hinab bewegten, schnitten sich in weicheren Untergrund Trassen ein. Das durch Hufe und Räder gelockerte Bodenmaterial wurde bei Regen ausgeschwemmt, sodass die Spur sich immer tiefer eingrub. War eine Trasse nicht mehr passierbar, entstand oftmals direkt daneben eine neue Fahrspur, sodass mehrere nebeneinander liegen (Hohlwegbündel).

Oftmals sind Hohlwege aber gut verborgen unter Laub, Gestrüpp oder wuchernden Ranken und dadurch im Gelände gar nicht wahrnehmbar. Erst die Laserabtastung, die alle anderen Punkte herausrechnet, die nicht direkt auf der Bodenoberfläche gelandet sind, lässt solche Bodenveränderungen am Monitor deutlich sichtbar werden.

Dennoch ist die Geländearbeit unerlässlich, denn manchmal kommen bei Ausgrabungen oder archäologisch koordinierten Säuberungsaktionen Überraschungen zutage. So verbarg sich bei Horn-Bad Meinberg im Kreis Lippe in einem solchen 4 m tiefen und 2–3 m breiten Hohlweg eine sogenannte Geleisespur. Hier waren in der frühen Neuzeit an einem Pass für die Wagen zwei Rillen in den anstehenden Fels gearbeitet worden, damit der Wagen nicht so leicht ausbrechen konnte. Nachteil war allerdings, dass nur Fahrzeuge mit genormtem Radabstand von 1,4 m den Weg nutzen konnten.

Die Untersuchung von digitalen Geländemodellen ergänzt also hervorragend die Ausgrabungsbefunde von Wegen. Solche gibt es vor allem aus dem städtischen Bereich, während Hohlwege in der Regel außerhalb der Siedlungen und der mit dem Pflug bearbeiteten Bereiche erhalten sind. Die meisten bekannten Hohlwege finden sich in Wäldern.

Wird tatsächlich mal ein Wegabschnitt ausgegraben, präsentieren sich oft faszinierende und aussagekräftige Ergebnisse für die Wegeforschung. An einem Abschnitt des Hellwegs in Paderborn an der Heierstraße konnten mehrere übereinanderliegende Straßenpflaster entdeckt werden. Auch Reparaturspuren kamen zutage. Zudem wurde ersichtlich, dass der im 12. Jahrhundert ausgebaute Wegabschnitt zunächst gut gepflegt und immer wieder gesäubert wurde, während aus dem 14. Jahrhundert Schmutzschichten auf dem Pflaster erkennbar waren.

Einige archäologische Funde entlang von Wegetrassen sind als wegetypisch zu benennen: verlorene Münzen oder Pilgerabzeichen, Hufeisen oder im Schlamm haftengebliebene Schuhsohlen. Heutzutage wären dies vermutlich neben Münzen eher Katzenaugen von Fahrrädern, Schlüsselanhänger, Reißverschlusslaschen, Zigarettenfilter uvm.

Würden in grauer Zukunft Archäolog:innen versuchen, unser heutiges System der Autobahnen zu erforschen, so würden sie neben den Asphaltbahnen sicherlich auch nach Resten von Schutzplanken, Leitpfosten und Notrufsäulen suchen. Sind diese nicht mehr vorhanden, gäben ihnen auch Parkplätze mit WC-Anlagen, Raststätten, Tankstellen, Autobahnkapellen und ähnliche auf die Autobahn bezogene Infrastruktur wertvolle Hinweise auf das Vorhandensein einer Trasse.

Solche indirekten Indikatoren gibt es zum Beispiel auch für mittelalterliche Fernrouten. Sie ergänzen das Bild der erhaltenen Wegrelikte. Im Idealfall reihen sie sich wie Perlen an einer Schnur auf und bilden so die alten Wegtrassen ab. Zu diesen sogenannten Wegbegleitern gehören zum Beispiel:

• Galgen, die als abschreckendes Beispiel vor den Städten an den großen Wegen positioniert waren,
• Bildsteine, die größtenteils in ihrer Aussagekraft nur wirkten, wenn auch Menschen an ihnen vorbeikamen,
• Gasthöfe, Herbergen u. ä., die ebenso wie Schmieden und Pferdewechselstationen von den vorbeiziehenden Menschen profitierten,
• Kapellen, Klausen und Klöster lagen oft gar nicht so abgeschieden wie allgemein gedacht. Die Eremit:innen in Klausen lebten zum Teil von Spenden der Reisenden und Klöster waren nicht nur Rückzugsorte, sondern auch florierende Wirtschaftsbetriebe mit weitreichenden Handelsbeziehungen.
• Auch die an den großen Fernhandelswegen außerhalb der Städte befindlichen Siechen- bzw. Leprosenhäuser waren von Almosen abhängig. In den Städten waren die hier untergebrachten, ansteckend Kranken (z. B. Leprakranke) nicht erwünscht.
• Viele mittelalterliche Städte, Bauerschaften und Kirchspiele schützten ihr ländliches Territorium rundherum oder abschnittsweise mittels einer sogenannten Landwehr. Dies waren mit undurchdringlichem Gebüsch bestandene Wall-Graben-Systeme. An den wichtigen Fernwegen befanden sich bewachte Durchlässe, sogenannte Schlagbäume (wie heutige Schranken).

Auch Burgen mussten über Wege angeschlossen sein. Entweder lagen sie im direkten Einzugsbereich wichtiger Trassen und kontrollierten diese oder hatten zumindest Zuwegungen zu den größeren Routen. Ob die Burg wegen einer wichtigen Straße dort gebaut wurde oder die Straße wegen der Burg entstanden ist, lässt sich nur selten beantworten. Hier sind wir schnell bei der Frage nach dem Huhn und dem Ei. Bei der Holsterburg 2 km südöstlich von Warburg im Kreis Höxter kann davon ausgegangen werden, dass der Weg bereits existierte und die Burg von der Lage an der Strecke profitieren sollte. Noch heute sind in der Nähe Hohlwege der alten Handelsroute von Paderborn nach Kassel erhalten. (Siehe Bilder 3 und 4)

Bis in die frühe Neuzeit gab es in Westfalen fast ausschließlich Naturwege, die höchstens auf kürzeren Abschnitten mit Steinen gepflastert oder mit Bohlen ausgelegt waren. Die mittelalterlichen Schriftquellen berichten einiges zur Instandhaltung dieses pflegebedürftigen Wegenetzes. Die Reparatur von Schlaglöchern mit Reisig oder Schlackebrocken muss die reinste Sisyphus-Arbeit gewesen sein. Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts sollte es dauern, bis unter Napoleon die ersten regelrechten Straßen in Westfalen gebaut wurden. Richtig in Fahrt kam der Chausseebau aber erst im 19. Jahrhundert. Es muss auch immer bedacht werden: Wo ein funktionierendes Wegesystem besteht, finden nicht nur Handeltreibende und harmlose Reisende problemlos ihren Weg, sondern auch feindliche Heere!

Zwar haben die Römer in ihrem Kernraum bereits einen hochentwickelten Straßenbau betrieben. Dies wendeten sie allerdings in Westfalen nicht an. In Dorsten-Holsterhausen weist der ausgegrabene Straßenabschnitt rechts und links Drainagegräben auf. Dies ist in Haltern ähnlich, allerdings lässt sich hier noch eine weitere römische Eigenart entlang von Straßen nachweisen: seitlich direkt am Weg liegen die Grabmäler der verstorbenen Bewohner:innen des Lagers aufgereiht – ganz wie zu Hause in Rom. Hier war keine Friedhofsruhe angesagt, sondern die Toten waren mittendrin im wilden Treiben auf der Straße, auf denen sich zu allen Zeiten, aber besonders seit dem Mittelalter die verschiedensten Menschen trafen: Reisende, Kaufleute, Handwerker:innen, Geistliche, Adelige, Bettler:innen, Gaukler:innen, Pilgernde, Soldaten, Heereszüge, Räuberbanden, Studierende und Missionierende, Fußgänger:innen, Reitende, Fahrende, Schiebende, Ziehende und Tragende.

Die Autorin Ulrike Steinkrüger M.A. ist Archäologin. Sie arbeitet als Wissenschaftliche Mitarbeiterin für die Wegeforschung bei der Altertumskommission für Westfalen. 

Der Autor Felix Faasen ist Archäologe B.A. Er arbeitet als studentischer Volontär bei der Altertumskommission für Westfalen.

Download: Whitepaper »Faszination Wegeforschung und Pilgergräber in Westfalen« in DIN A 4 als pdf

Mehr wissen über Pilgerwege in Westfalen:

Projekt "Wege der Jakobspilger" bei der Altertumskommission für Westfalen

Broschüre „Im Zeichen der Muschel. Wege der Jakobspilger in Westfalen". Altertumskommission für Westfalen 2022 (hier bestellbar)

Kurzfilm "Im Zeichen der Muschel" zur Einweihung des Teilstücks des Jakobsweges zwischen Paderborn und Elspe am 6.5.2022 auf YouTube bei der Altertumskommission